Cuenca Minera

La Junta protege como Zona Patrimonial la Cuenca Minera de Riotinto

El Gobierno andaluz salvaguarda el legado cultural de uno de los principales enclaves históricos de la minería europea y de la Revolución Industrial en España

CUENCA MINERA. El Consejo de Gobierno ha acordado hoy inscribir en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz, con la categoría de Zona Patrimonial, la Cuenca Minera de Riotinto-Nerva (Huelva), uno de los principales enclaves históricos de la minería europea y de los inicios de la Revolución Industrial en España.

El nuevo enclave protegido, con una superficie total de 3.612 hectáreas, reúne bienes arqueológicos, arquitectónicos, industriales, naturales y culturales que ponen de manifiesto la huella dejada en el paisaje por la actividad extractiva a lo largo de la historia y, especialmente, a partir de la presencia británica en el siglo XIX. Entre ellos destacan la gran explotación a cielo abierto de Corta Atalaya, el barrio inglés de Bella Vista y el complejo fabril y ferroviario de Zarandas-Naya.

Dado el carácter determinante de la minería en la conformación de este legado, las normas de protección aprobadas se dirigen también a favorecer e impulsar el desarrollo del sector sin impedimentos, en convivencia con la preservación de los valores culturales.

La Cuenca Minera de Riotinto-Nerva es, después del paraje jiennense de Otíñar, el segundo Bien de Interés Cultural que se inscribe con la tipología de Zona Patrimonial. Esta figura de protección recogida en la Ley 14/2007 de Patrimonio Histórico de Andalucía, tiene como fin preservar aquellos territorios o enclaves que integran bienes diversos y de diferentes épocas, además de ofrecer posibilidades de uso y disfrute para la ciudadanía.

Explotada desde hace 5.000 años, la zona ofrece uno de los panoramas más completos para conocer la evolución de las técnicas extractivas y metalúrgicas en Europa. Los primeros vestigios se remontan al periodo Calcolítico (dolmen de La Lancha) y a la Edad del Bronce (yacimientos de Tres Águilas y La Parrita), aunque es en época romana cuando se inicia la explotación masiva y Riotinto se convierte en uno de los distritos mineros más importantes del mundo antiguo. Testimonios de ello son las galerías que aún se conservan en Corta Dehesa, Corta Salomón o Peña de Hierro.

No obstante, el actual paisaje de la Cuenca comenzó a configurarse en 1873, cuando la empresa británica ’Rio Tinto Company Limited’ (RTCL) adquirió las minas al Estado español e implantó sofisticados sistemas de extracción a cielo abierto, a la vez que ejercía un rígido control social sobre la comarca. El consiguiente cambio cultural incidió en las relaciones laborales y sociales hasta el punto de determinar los primeros hitos de la organización sindical de los obreros en Andalucía.

La zona protegida se reparte entre los términos municipales de Minas de Riotinto, Nerva y El Campillo, y está integrada por siete sectores: las explotaciones a cielo abierto de Corta Atalaya y Cerro Colorado; el complejo de transformación del mineral de Zarandas-Naya; los embalses y depósitos situados al noroeste de Cerro Colorado; los trazados ferroviarios de la ’Rio Tinto Company Limited’ y de Peña de Hierro; la explotación de Peña de Hierro; los núcleos urbanos vinculados a la actividad minera, y otros ámbitos diseminados de yacimientos arqueológicos de épocas prehistórica y romana.

Además de estas áreas, el decreto de la nueva Zona Patrimonial incluye también numerosos bienes muebles, fundamentalmente material ferroviario, maquinaria minera, documentos y piezas arqueológicas, industriales, etnológicas y geológicas. Como bien inmaterial estrechamente vinculado a los valores simbólicos de los trabajadores mineros, se incluye la fiesta denominada de la Esquila.

Paisaje único

De los siete sectores de la Zona Patrimonial, destaca por su espectacularidad el de Corta Atalaya y Cerro Colorado (1.377 hectáreas), donde el desarrollo de la actividad minera originó un paisaje único marcado por la  belleza cromática de sus desoladas cortas y escombreras, impregnadas de tonos rojos, ocres, amarillos, morados y verdeazulados. Con 1.243 metros de diámetro y 335 metros de profundidad, Corta Atalaya es la explotación a cielo abierto más grande de Europa y la tercera del mundo tras Bringham Canyon (Utah, Estados Unidos) y Chuquicamata (Chile).

Además de las dos grandes explotaciones, en este sector se ubican también enclaves singulares como el cementerio de Minas de Riotinto (1917), la central eléctrica (1926), los espectaculares vacies de estériles del Filón Norte y el Filón Sur, así como numerosos yacimientos arqueológicos de época romana, como la necrópolis de la Dehesa, las galerías mineras de la Dehesa y Salomón, el fortín de El Castillejo, el asentamiento de Alto de la Mesa y los yacimientos de Corta del Lago y Tres Cruces.

La segunda área más extensa la Zona Patrimonial, con 992 hectáreas, es la de Zarandas-Naya, donde las labores de transformación del mineral originaron un paisaje artificial de escoriales, escombreras, chimeneas de fundición y vestigios de infraestructuras fabriles y ferroviarias. A principios del siglo XX, este enclave concentró los trabajos de trituración, cribado y preparación del mineral para su carga en tren hasta el puerto de Huelva. Numerosos bienes muebles conservados ’in situ’ dan testimonio de esta actividad. Entre ellos destacan las locomotoras y las grúas de vapor, además de gran cantidad de vagones de transporte y de máquinas relacionadas con la actividad transformadora.

Tanto Corta Atalaya y Cerro Colorado como Zarandas-Naya conservan el grueso de las instalaciones mineras y fabriles de la Cuenca. Entre ellas destacan el edificio depósito de Bomba Cornish, el Plano inclinado Tío Jaime, los Talleres Mina, la Fundición de Piritas, la Chimenea de Piritas y los malacates de Pozo Alfredo, Masa Planes y Pozo Rotillo.

Por su parte, la zona de embalses y depósitos de estériles situada al oeste de Cerro Colorado (748 hectáreas), presenta como principal valor su fácil identificación con la singularidad cromática y paisajística de la Cuenca Minera, así como su interés para comprender el proceso de transformación radical del medio. Este sector incluye las presas del Cobre, Aguzadera y Gossan. La primera de ellas embalsaba el agua residual, mientras que las otras dos se destinaron a almacenar estériles de cobre y gossan, respectivamente.

La huella británica

El cuarto sector, con una extensión de 92 hectáreas, se conforma en torno a los trazados de dos ferrocarriles mineros: la vía general de la RTLC hacia Huelva (uno de los principales hitos de la Revolución Industrial en España) y el ramal del ferrocarril de Peña de Hierro, hacia las minas del Castillo de las Guardas. En ambas se conservan numerosos puentes, túneles y restos de talleres, cocheras y apeaderos. El área protegida de vía de la RTLC, actualmente explotada como recurso turístico hasta las proximidades de El Madroño, incluye también el tramo del río Tinto que fluye en paralelo.

En el norte de la Zona Patrimonial, el enclave de Peña de Hierro reúne en sus 329 hectáreas una representación a menor escala de los principales atractivos de la Cuenca Minera. Sus elementos más característicos son el nacimiento del río Tinto, la gran montera de gossan, los restos de galerías de época romana y las numerosas huellas dejadas por la compañía británica ’The Peña de Hierro Copper Mines Limited’, que explotó el enclave durante la segunda mitad del siglo XIX.

En cuanto a los núcleos de población, la zona protegida por el Gobierno andaluz incluye el patrimonio arquitectónico y urbanístico más directamente vinculado al desarrollo minero, con una superficie total de 58 hectáreas. Dentro de este conjunto destacan por su contraste los elementos que evidencian la huella inglesa en el pueblo de Minas de Riotinto y en sus barrios y poblados mineros de El Valle, Alto de la Mesa, La Dehesa y Bella Vista. Este último, destinado a los directivos e ingenieros de la RTLC y aislado de todos los demás, muestra un patrón totalmente importado de Gran Bretaña y en las antípodas de la arquitectura andaluza, con pistas de tenis, campo de golf, club y edificaciones típicamente inglesas como la capilla anglicana o el cementerio protestante.

Otros inmuebles destacados en el municipio de Minas de Riotinto son los del Museo Minero (antiguo hospital inglés), el Archivo Histórico Minero, la Casa Dirección, el economato, el colegio de Primaria, el mercado de abastos, la imprenta, la Iglesia de Santa Bárbara y el campo de fútbol, además de la necrópolis romana de Bella Vista.

En Nerva la existencia de suelo privado dificultó la intervención de la RTCL y, por tanto, su expansión no estuvo sometida a planificación externa. De su núcleo urbano se incluyen en la zona patrimonial diversas edificaciones sin influencia inglesa, como el cementerio, la plaza de toros, el Círculo Mercantil o el convento Virgen de la Milagrosa.

Yacimientos y bienes muebles

Desde el punto de vista territorial, la Zona Patrimonial de la Cuenca Minera de Riotinto-Nerva se completa con diversos enclaves arqueológicos diseminados, que suman una superficie de 15 hectáreas. Entre ellos figuran el área arqueológica de La Chaparrita en Nerva y los asentamientos romanos del Padre Caro (término municipal de Minas de Riotinto) y El Fresnillo (El Campillo).

Respecto a los bienes muebles, además de los localizados en Corta Atalaya, Cerro Colorado y Zarandas-Naya, destacan los que actualmente se conservan en el Museo Minero, el Archivo Histórico Minero y la Imprenta Chaparro.

El Museo Minero, abierto en 1992, alberga una completa colección de piezas arqueológicas, industriales, documentales, etnológicas y geológicas. Destacan por su singularidad una locomotora-grúa de vapor y el conocido como Vagón del Maharajah, construido en 1892 para los ferrocarriles de la India.

Por su parte, en el Archivo Histórico Minero se custodian más de 28.000 documentos generados por las distintas compañías que han explotado las minas desde 1873 (la RTCL, la Compañía Española de Minas de Río Tinto, la Unión Explosivos Riotinto, Riotinto Patiño, Río Tinto Minera y Minas de Río Tinto, SAL), así como de otras empresas como The Peña Copper Mines y Electrolisis del Cobre (Mina Concepción).

Finalmente, como bien inmaterial de interés etnológico, el decreto de inscripción en el Catálogo General de Patrimonio Histórico incluye el rito de La Esquila, protagonizada por grupo de hombres que canta coplas alusivas a la Virgen del Rosario durante las nueve noches anteriores a su festividad. Esta expresión cultural supone una afirmación de formas de vida específicas de la sociedad andaluza autóctona frente a las impuestas por las compañías mineras inglesas.

La protección aprobada hoy para el patrimonio cultural de la Cuenca Minera de Riotinto-Nerva se suma a otras iniciativas adoptadas por el Gobierno andaluz con el fin de salvaguardar los valores ambientales de esta comarca. Así, en diciembre de 2004 la Junta declaró Paisaje Protegido los tramos medio y alto del río Tinto y su entorno, una franja de 57 kilómetros a lo largo de once municipios de las provincias de Huelva y Sevilla.

El portavoz del PP en Campofrío abandona su partido ante el “abuso” de la política de Rajoy

Pasa a ser concejal no adscrito tras entrar en la formación conservadora en 1999 · El Ayuntamiento está gobernado por el PSOE con cuatro de los siete ediles

CAMPOFRÍO. El hasta ahora portavoz del PP en el Ayuntamiento de Campofrío, Ignacio Joaquín López Manzano, ha presentado su renuncia al acta de concejal bajo el paraguas de la formación conservadora que Gobierna en Madrid (y a la que pertenece desde 1999) para adherirse al grupo no adscrito de la Corporación municipal. Lo hace por coherencia después de que hace un mes entregara ya su carné de militante al líder provincial de la fuerza de la gaviota, el también regidor de Lepe Manuel Andrés González. No deja su escaño para “seguir trabajando por el pueblo” que lo votó en mayo de 2011. Sus razones son claras: “Me presenté por unas siglas cuyo presidente, Mariano Rajoy, prometió no hacer nada de lo que ahora está haciendo”. Expresado de otra manera: “Las medidas de Rajoy son un abuso”.

López Manzano, como cabeza de la lista popular, no estuvo muy lejos en las pasadas Elecciones Municipales de arrebatar al PSOE la Alcaldía de Campofrío, un histórico feudo socialista. Obtuvo tres de los siete ediles frente a los cuatro logrados por la candidatura del reelegido José Julio González, que en enero cedió el testigo a su número dos, Mercedes López, tras alegar motivos personales y profesionales. Su sucesora tomaba timón con un mensaje firme: la ilusión, la creatividad y las ganas como antídoto contra las dificultades que azotan a las corporaciones locales en la actual coyuntura económica. El ya exdirigente del PP de Campofrío reconoce ese esfuerzo: “La situación es complicada y se hace lo que se puede”. Por ello, precisamente, apuesta por el equipo de la actual alcaldesa, por ser “un grupo joven, con ánimo y empuje”.

Emed compra a Rumbo las balsas de estériles y despeja la reapertura de la mina

La operación, que evita el trámite de la expropiación, queda fijada en 10 millones de euros, de los cuales 5,5 serán en acciones · Tartessus financiará la adquisición con fondos de la refinadora china de cobre XGC

CUENCA MINERA. Las noticias empiezan a ser positivas en torno al proceso de reapertura de la mina de Río Tinto. El enmarañado ovillo que trababa la urgente e imprescindible reactivación de la línea del cobre en una comarca en la que la disparada tasa de paro emerge como el rostro claro de su depresión. Si el pasado 19 de junio, el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA) sometía a exposición pública el preceptivo e insoslayable expediente de Autorización Ambiental Unificada (AAU) del proyecto, ahora Emed Tartessus da un paso esencial: la imprescindible adquisición de los terrenos auxiliares, los dos tercios de las balsas de estériles y las escombreras que no estaban bajo su dominio.

La filial de la chipriota Mining ha alcanzado, según anunció ayer la compañía, un acuerdo con la propietaria de ese suelo indispensable para la explotación del yacimiento, Rumbo 5. Cero, y sortea así el farragoso trámite de la expropiación. El montante de la operación, 10 millones de euros por una superficie que el ahora vendedor compró a la Seguridad Social por 2,8 millones de euros en una subasta celebrada el 15 de diciembre de 2005 para la enajenación de los bienes de la extinta MRT, SA (dentro de un paquete de tres fincas, una de Minas de Riotinto y dos de El Campillo, de 1.997,74 hectáreas) y por la que llegó a reclamar el pago de hasta 60 millones de euros.

La buena nueva supone todo un hito en la relación de posiciones encontradas mantenida hasta ahora por ambas partes. Emed Tartessus abonará ese importe en varias fases y conceptos. La primera es la entrega de un millón de euros en efectivo en el mismo instante de la firma del tratado para luego transferir otros 3,5 millones en el momento en que quede cerrada de manera definitiva la venta (no más tarde, como aseguran desde la sociedad que encabeza Harry Anagnostaras, del 28 de septiembre). El resto, 5,5 millones de euros, se sufragará en forma de participación, en acciones (a un precio de 9,14 peniques). Rumbo 5. Cero (que no podrá vender sus títulos hasta que la sociedad de capital chipriota obtenga todos los permisos necesarios para la explotación de la mina), firma asociada a la omnipresente sombra del que fuera gestor de MRT, SA, Carlos Estévez, controlará, así, el 4 por ciento del proyecto.

La ramificación de Mining en la Cuenca, además, se compromete a ingresar un canon anual a Rumbo de un máximo de un millón de euros en función de la cotización del cobre en el mercado mundial o el umbral que alcance el precio de venta del mineral extraído de Río Tinto. Por último, ambas entidades crearán una empresa, al 50 por ciento, para identificar y, eventualmente, explotar los restos de metales que puedan contener las balsas.

En paralelo, Emed, que cuenta ya con el 96 por ciento de los terrenos para la operación de la mina, comunicó a la Bolsa de Londres que la compañía china XGC va a invertir cinco millones de dólares en acciones. Una cantidad que respaldará el desembolso derivado de la transacción a Rumbo 5. Cero. Como contrapartida a este apoyo financiero, Tartessus ha renegociado al alza el acuerdo ya vigente con esta refinadora asiática para que procese el 30 por ciento del cobre que se extraiga durante los diez primeros años de vida comercial del yacimiento, en lugar del 25 pactado en un inicio. XGC ya se comprometió a comprar el 10 por ciento de Emed bajo el acuerdo suscrito el pasado mes de febrero.

El calendario marca ahora la espera de la autorización ambiental, cuya información pública dará paso al periodo de alegaciones (que se extenderá hasta finales de julio). Una vez que éstas sean contestadas de forma satisfactoria para las autoridades reguladoras y “demostrada la solvencia del proyecto”, la compañía prevé obtener el resto de permisos para, a partir de ahí, comenzar con los planes de formación y la actualización de infraestructuras. La promotora defiende que está dentro de los plazos fijados como objetivo por todas las partes, que indican el final de 2012 como fecha propicia para el arranque de la actividad con la reconstrucción y modernización de las instalaciones.

La Mancomunidad paga ahora un 30% de la nómina de octubre a sus trabajadores

El ente comarcal salda una pequeña parte de la deuda con sus 11 empleados y los 200 alumnos de los talleres con los adelantos del Servicio de Gestión Tributaria a los ayuntamientos · El Campillo (PA-PP) y Minas de Riotinto (PP) se desmarcan de la operación

CUENCA MINERA. La Mancomunidad de la Cuenca Minera ha abonado ahora el 30 por ciento de la nómina del pasado mes de octubre a sus 11 trabajadores (que acumulan más de ocho salarios impagados) y otro tanto a los 200 alumnos de los talleres de empleo clausurados en diciembre de 2011 (a los que se les adeudaba una nómina y media). El canal utilizado ha sido el adelanto del Servicio de Gestión Tributaria de la Diputación Provincial de Huelva a los municipios de la comarca, un acuerdo secundado por los cinco ayuntamientos gobernados por PSOE (Nerva, Campofrío y Berrocal) e IU (Zalamea la Real y La Granada de Riotinto y de la que se han desmarcado los consistorios de El Campillo (dirigido por la coalición PA-PP) y Minas de Riotinto (bajo el mando del PP).

De esta forma, los cinco ayuntamientos que han suscrito esta operación, con el fin de aliviar aunque sólo sea una pequeña parte de la insostenible situación que soporta el personal del órgano comarcal, se han puesto, al menos, al día de sus cuotas de la presente legislatura. Nerva ha liquidado así 46.000 euros y se ha comprometido a hacer frente a los 6.000 euros mensuales que le corresponden hasta final de año. Zalamea la Real ha sufragado ya el importe de todas sus cuotas de 2012, hasta diciembre, unos 30.000 euros. Lo mismo ha hecho Berrocal con una contribución de 10.000 euros. Campofrío y La Granada de Riotinto, por su parte, asumen el 100 por cien de sus cuotas cada mes de manera puntual.

Distinto es el caso de los dos miembros que han declinado solicitar el anticipo al Servicio provincial de Gestión Tributaria para inyectar ese capital a la Mancomunidad. El Campillo ha dejado de ingresar al ente supramunicipal, incluso, los 1.800 euros mensuales que aportaba en el mandato anterior. Minas de Riotinto, en cambio, sí transfiere unos 2.800 euros, el equivalente al 50 por ciento de sus obligaciones. Los alcaldes de ambas localidades, la riotinteña Rosa Caballero (PP) y el campillero Francisco Javier Cuaresma (PA), aducen que su negativa a pedir ese dinero a la Diputación responde a cuestiones de equilibrio presupuestario. El regidor salvocheano llegó a declarar hace pocas semanas que la institución comarcal asfixiaba a su ayuntamiento. La plantilla sostiene que, más bien, es al revés, pues es el impago de los consistorios lo que la ha conducido al callejón en el que hoy se encuentra.

Una deuda que supera los 3 millones de euros

La deuda de la Mancomunidad de la Cuenca Minera supera los 3 millones de euros (entre 400.000 y 450.000 corresponden al capítulo de nóminas atrasadas). La situación no es nueva y el futuro se dibuja oscuro en el horizonte más cercano. El fantasma de su liquidación, su entierro, cobra fuerza en el centro del debate político ante la falta de soluciones para una realidad más que enquistada como consecuencia, sobre todo, de la histórica ausencia de las aportaciones de los ayuntamientos de mayor peso poblacional: Nerva y Minas de Riotinto. El agujero no deja de engordar. El contexto es tan desesperado que hasta el presidente del organismo, el alcalde de Berrocal, Juan Jesús Bermejo (PSOE), se conforma con un borrón y cuenta nueva, con que los siete consistorios paguen sólo las cuotas del presente mandato para, al menos, subsistir y hacer frente a su actual prioridad: los salarios de los trabajadores.

Los números rojos sumaban al cierre de 2011 la cantidad de 3.072.856,53 euros. Una deuda cuyo grueso pesaba sobre las arcas de Nerva, que debería asumir el 42,79 por ciento de la misma, un total de 1.314.841,97 euros; seguido por Minas de Riotinto, con una responsabilidad fijada en el 23,07 por ciento (708.782,79 euros). El debe caía, en el caso de Zalamea la Real, hasta 474.431,40 euros (15,44 por ciento); en el de El Campillo, hasta 297.165,33 euros (9,67 por ciento); en el de Campofrío, hasta 155.692,42 euros (5,07 por ciento); en el de Berrocal, hasta 83.446,74 euros (2,71 por ciento); y en el de La Granada de Riotinto, hasta 38.495,88 euros (1,25 por ciento).

La UNESCO evalúa la candidatura de la Cuenca Minera a Geoparque

La figura de protección abarcaría lugares como Corta Atalaya, Cerro Colorado, Peña de Hierro, Zarandas, Río Tinto, Teleras o Embalse Cobre-Gossan

CUENCA MINERA. Los auditores de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) Richard Watson e Ilias Valaikos analizan sobre el terreno desde ayer la candidatura de la Cuenca Minera de Río Tinto a ser catalogada como Geoparque. La propuesta fue presentada ayer en la Mancomunidad por los delegados provinciales de Cultura y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, Ángel Romero y Juan Manuel López justo antes de que los evaluadores internacionales iniciaran un recorrido por la comarca que se alargará hasta la jornada de hoy y que servirá para que recaben toda la información posible sobre la zona. Sobre la base de sus informes, la Comisión de Gestión de la Red Europea emitirá su fallo definitivo el próximo mes de septiembre.

La aspiración de la Cuenca se sustenta en dos formaciones geográficas distintas y complementarias: el Paisaje Protegido del Río Tinto y el Bien de Interés Cultural (BIC) del área. En esta línea se pronunció Juan Manuel López, para quien “existe una plena compatibilidad entre ambas figuras con la actividad minera” y, además, “se advierten altísimos valores naturales y culturales en el territorio”. Unas premisas por las que, según estima, “se poseen todas las características precisas para ser un Geoparque” y a las que Ángel Romero agregó el papel sociocultural de la minería como pasado, presente y futuro de la comarca”.

El Geoparque de la Cuenca Minera, si fructifica el proyecto elaborado por la Junta de Andalucía, la Mancomunidad de Municipios y la Fundación Río Tinto, abarcaría al conjunto de los lugares de interés geológico y turístico Corta Atalaya, Cerro Colorado,  Stockwork, Peña de Hierro, Gossan, Teleras, Zarandas, Río Tinto y Embalse Cobre-Gossan. Une de esta manera en un mismo ámbito geográfico el Paisaje Protegido del Río Tinto y la zona BIC para englobar una superficie de 19.933 hectáreas de 11 términos municipales: Berrocal, Minas de Riotinto, Zalamea la Real, Nerva, El Campillo, Niebla, Valverde del Camino, El Madroño, Paterna del Campo, La Palma del Condado y Villarrasa.

La Red Europea de Geoparques nació en el año 2000, dentro del Programa Leader II, con cuatro espacios de Alemania, España, Francia y Grecia. Desde 2001 está bajo los auspicios de la UNESCO con los objetivos de proteger la geodiversidad, promover el valor del patrimonio geológico entre el público en general y ayudar al desarrollo económico sostenible de los territorios. En la actualidad, está integrada por hasta siete miembros nacionales. Sierra Norte de Sevilla fue el último en incorporarse. La revalidación se afronta cada cuatro años.

El incendio del entorno del vertedero de Nerva se debió a una negligencia

Las llamas arrasaron 145 hectáreas en la antigua explotación minera La Grana el pasado 24 de mayo

NERVA. El fuego que disparó las alarmas en toda la Cuenca Minera de Riotinto el pasado 24 de mayo, al despertar el recuerdo de aquel funesto y trágico incendio que arrasó más de 34.000 hectáreas en el verano de 2004, se debió a una negligencia. El delegado provincial del Gobierno, Manuel Alfonso Jiménez, avanzaba esta conclusión ayer durante la presentación del Plan Infoca 2012. Aunque la investigación aún no ha terminado, el máximo representante de la Junta de Andalucía en Huelva aseguraba que ésa fue la mecha que derivó en la calcinación de 145 hectáreas de la antigua explotación minera de La Grana, a escasa distancia del vertedero de Nerva. No obstante, según la Administración autonómica, las llamas nunca llegaron a poner en peligro al complejo de residuos que gestiona Befesa.

El incendio se declaró en torno a las 14:45 horas del jueves 24 de mayo y quedó estabilizado alrededor de las 7:30 del viernes para desaparecer de manera definitiva a las 20:00. Abrasó una masa compuesta, sobre todo, por matorral de jara, aunque también afectó a zonas de pinar. Seis helicópteros, dos aviones de carga en tierra, otro de coordinación, seis retenes, cinco vehículos autobombas, cuatro agentes de Medio Ambiente, cinco técnicos de operaciones y extinción y un equipo médico activado trabajaron en la zona junto a 70 personas en tierra. Todo ello, junto a dos aviones anfibios, conocidos en el argot como focas, uno de Madrid y otro de Salamanca, que también se desplazaron hasta el área para tratar de sofocar el fuego antes de que llegara la noche, lo que resultó imposible.

Magtel compra Tubespa

El grupo andaluz, que producirá tuberías de polietileno, considera a la Cuenca Minera un lugar estratégico para su expansión internacional hacia Portugal y el norte de África

CUENCA MINERA. Brotes verdes o humo, esperanza o sueños frustrados. Ésta es la cuestión de la Cuenca Minera, de su proceso de diversificación socioeconómica, ante los avances y retrocesos que, a menudo, conviven, se suceden y hasta se zancadillean en la comarca que da a luz a las rojas aguas del Tinto. Eclipsados por el ajetreado, enmarañado y ansiado proyecto de la reapertura de la línea del cobre por parte de Emed Tartessus, asoman la cabeza en el horizonte las extintas Nature Pack y Tubespa. Mientras se aclara si la compañía de capital taiwanés Grace Biotech (a la espera del préstamo reembolsable de un millón de euros prometido por la Agencia de Innovación y Desarrollo de Andalucía, IDEA, de la Junta de Andalucía) retoma la actividad de la primera para incorporar a sus 52 trabajadores y producir granza, un componente básico para la elaboración de plástico biodegradable compostable, ahora es a la segunda, liquidada en agosto de 2010 por Cajasol, a la que le sale una novia: Magtel. El grupo andaluz ha comprado a la entidad bancaria las instalaciones que, en el momento de su cierre, daban empleo a 69 personas con el objetivo de ponerla en marcha en breve.

La venta, tanto de la factoría como de la maquinaria, se llevó a efecto el pasado 22 de mayo y permitirá que Magtel, líder en su sector (está presente en toda la comunidad autónoma, en Madrid y en Extremadura), se ubique en Minas de Riotinto para fabricar tuberías de polietileno, material utilizado para la canalización de agua, energía y telecomunicaciones. La Cuenca Minera emerge, en este sentido, tal y como manifiesta la propia empresa, como un lugar estratégico para su expansión internacional, dada su cercanía con Portugal y el norte de África. La antigua Tubespa le ofrece, además, unas dependencias similares a las que ya tiene en Posadas (Córdoba), donde su facturación anual alcanza los siete millones de euros. Aunque aún no han trascendido las cifras definitivas sobre la plantilla que requerirá, la firma andaluza sí prevé “asimilar, en la medida de sus necesidades, la mano de obra local y experta en el sector”. En términos globales, el grupo da empleo a 650 personas y su balance de resultados ronda los 100 millones de euros por ejercicio.

Riotinto debe abrir, puede abrir, tiene que abrir

La inactividad de la minería está teniendo un coste social insoportable e injusto: tasas de desempleo por encima de la media andaluza, el comercio colapsado por la caída del consumo, pesimismo social...

Ricardo Gallego Pajares, vicepresidente de MRT y representante de la sindicación de las acciones de los mineros-accionistas

CUENCA MINERA. La inactividad de la minería en Riotinto está teniendo un coste social insoportable e injusto: tasas de desempleo por encima de la media andaluza, el comercio colapsado por la caída del consumo, pesimismo social que fragmenta la necesaria unidad reivindicativa para exigir los derechos que otorga la Constitución, la credibilidad de las instituciones políticas y sindicales bajo mínimos... Una sociedad comarcal que el paro está erosionando con unas consecuencias futuras imprevisibles, pero muy negativas.

Un breve recordatorio. Riotinto es la mina en explotación (ahora en stand by) más antigua del mundo. En 1873 los ingleses compran la mina y la explotan hasta 1954, que pasa a capital español. Los avatares societarios se suceden para recalar en manos del grupo norteamericano Freeport McMoran, que inicia su cierre y se evita éste con la creación de una Sociedad Anónima Laboral donde los trabajadores intentan vivir continuando la explotación minera. La crisis de los metales básicos de los años 1998 y siguientes llevó al cierre a centenares de minas de todo el mundo. En Huelva, la SAL de Riotinto y la multinacional Navan en Sotiel, Nueva Tharsis. La suspensión de pagos y posterior liquidación de sus bienes patrimoniales fue la consecuencia de la caída abisal de los precios internacionales de los metales.

Pero el tiempo ha cambiado. Si en ésos años la caída fue abisal, en éstos la subida es cósmica. Sirva de comparación que en 1998 el cobre cotizaba oscilando entre 1.400-1.500 dólares la tonelada frente a la cotización actual, que lleva años cotizando entre 7.000-8.000 dólares la tonelada. O sea, lo que antes era una ruina hoy es un soberbio negocio. Esa riqueza está ahí y corremos el riesgo de que desaparezca cuando las cotizaciones bajen. Tasas de desempleo del 50 por ciento están asolando a la Cuenca. Especuladores y farsantes también. El derrumbe de las coordenadas identitarias de la Cuenca es un hecho. La nula actividad económica está pidiendo a gritos una reactivación y ésta sólo puede venir de la apertura de la actividad minera de Riotinto.

La Administración y los actores sociales deben formar un equipo que (en el marco de la Ley) objetivice la apertura de la mina como única posibilidad de salvación comarcal. Esta necesidad no puede hacernos olvidar los intereses torticeros y cruzados que existen, impidiendo hasta ahora la apertura, ni tampoco la lentitud jurídica que conlleva el retraso en la toma de decisiones e introduce un plus de inseguridad en el riesgo de la inversión. La angustia social que se vive en la Cuenca exige una toma firme de decisiones inmediatas, lícitas y legítimas, encaminadas a la apertura de la explotación minera en el marco de la Ley.

Entendemos (los trabajadores, accionistas mayoritarios en el capital social de MRT) que el nuevo Gobierno andaluz debe trabajar para abrir Riotinto en tres frentes: derechos mineros, solución medioambiental y eliminación de interferencias espurias. Los recursos naturales forman parte de la soberanía nacional, son de todos: minerales, agua, aire… En 1873 el Estado Español, arruinado (como ahora) vendió Riotinto (suelo y subsuelo) al arrogante colonialismo inglés. O sea, Riotinto es un caso excepcional en la minería, su explotación no ha sido por concesión estatal (como todas las minas), sino por propiedad del subsuelo. Estos derechos mineros, hoy, todos se los piden a la Junta. Pero nadie puede dar lo que no tiene, lo que no es suyo. La Junta de Andalucía, en este caso, está actuando con la prudencia que debe hacerlo una Administración seria y consecuente. Saben que una decisión que puede ser calificada como prevaricación puede tener consecuencias penales tanto en políticos como en funcionarios, amén de serias repercusiones económicas.

En la subasta de la Unidad Industrial de MRT, la Comisión Liquidadora vendió los derechos mineros, haciendo caso omiso de la oposición de la Administración, la cual consideró nula esa parte de la subasta, y esos derechos siguen registrados a nombre de MRT. Mantesur (hipotético comprador) llevó a los tribunales la decisión denegatoria de la Junta y el Tribunal Superior de Justicia de Andalucía dio la razón a la Junta de Andalucía y a los trabajadores que se adhirieron a la posición de la Administración. Mantesur, no conforme, envió su apelación al Tribunal Supremo, y allí se encuentra la causa. Luego, hasta que el Tribunal Supremo falle, los tan traídos y llevados derechos mineros están en la reserva, y una decisión administrativa inadecuada e improcedente puede condenar la explotación minera a su paralización durante larguísimo tiempo por intervención de los tribunales a petición de las partes torticeras.

Pero, ¿podemos hacer algo para liberar el uso de esos derechos mineros? Podemos. La sentencia del Tribunal Supremo va a poner los derechos mineros en dos posibles y únicas manos: MRT o Emed Tartessus. Para acortar los plazos, nosotros, accionistas mayoritarios de MRT, proponemos ceder a la Junta de Andalucía estos derechos para que se gestionen como todas las minas, en régimen de concesión. Emed tiene que hacer esa misma cesión. Con esta medida (MRT y Emed renuncian a cualquier posible derecho a favor de la Junta de Andalucía) se da la seguridad jurídica necesaria tanto para el posible inversor como para la propia Administración, tomando un considerable atajo a la larga espera del fallo del Tribunal Supremo, y se restituye ese trozo de soberanía que en 1873 se nos quitó. O sea, el subsuelo vuelve a ser de todos los españoles.

La solución rápida de los derechos mineros está en la decisión de Emed Tartessus: vayamos ambas partes (MRT y Emed), cedamos esos derechos y renunciemos a exigencias futuras dimanadas del fallo del Tribunal Supremo. En esta situación, la Administración puede otorgar la concesión minera sin dilación. La gestión medioambiental tiene una importancia crucial para el mantenimiento de la actividad minera. Esta actividad sólo es posible con una rigurosa gestión protectora del medio que valide la actividad minera como una actividad integradora de un desarrollo armonioso, protector y no agresivo con su entorno.

La rotura de la presa de residuos de la multinacional Boliden en Aznalcollar fijó el límite de permisividad administrativa. La contaminación del Guadiamar a las puertas de Doñana nos puso en el escaparate europeo. En España, Boliden sale de rositas. Los españoles nos gastamos más de 200 millones de euros en la limpieza del cauce del río y en protección social; y una mina que podría estar dando un empleo similar al de Riotinto cerrada para siempre; y ello sólo por la ambición del capital en minimizar inversiones y costes operativos.

Para sumar opiniones negativas contra la minería, no hace mucho en Hungría la rotura de una balsa de residuos mineros puso en jaque al Danubio. De todos estos hechos se desprende que tenemos que proteger la actividad minera en Riotinto con decisiones rigurosas sobre la protección del medio circundante. Un solo error parecido al de Boliden y cierra Riotinto para siempre. La apertura de la explotación minera exige una atención especial en: a) tratamiento de los residuos del concentrador, b) tratamiento de las aguas contenidas en las Cortas de Cerro y Atalaya.

a) Residuos del concentrador: La actividad de Riotinto es producir concentrados de cobre. Se toma un mineral con 5-6 kilos de cobre en cada tonelada y se transforma en un concentrado de, aproximadamente, 230 kilos de cobre por tonelada. Este proceso genera de cada 100 toneladas de mineral tratado unas 97 toneladas de residuos que hay que evacuar a las presas de residuos. Ése es el proceso de todas las minas. Antes del desastre de Aznalcóllar estos residuos iban mezclados con abundante agua a las presas de residuos. El análisis de las causas de la rotura de la presa de Boliden, amén de sofisticadas teorías para evitar pagar, llevó a la Administración en su sección de Minas a considerar que si no hubiese existido agua en los residuos de Aznalcóllar la presa no se hubiese roto. O sea, si los residuos se depositan secos, sin agua, el peligro de rotura y contaminación desaparece casi totalmente. Es lógico, por tanto, que las administraciones tomen medidas preventivas que eviten un, hipotético, desastre. La apertura de otras explotaciones sigue este conservador y preventivo medio de deposición de residuos secos en las presas.

El peligro de rotura de las presas en Riotinto es inexistente. El formidable proyecto de presas dirigido por Fernando Pla y el correctísimo control y mantenimiento de las presas de residuos realizado durante cuarenta años lo avalan. Durante todo este tiempo no ha existido ni un solo accidente medioambiental en las presas de Riotinto. Podemos decir que el peligro de rotura es nulo. Pero no podemos decir lo mismo del peligro de desborde por coronación. Este desborde sólo es posible si, habiendo agua, la gestión de las presas es inadecuada, negligente y escasa en la aportación económica para su mantenimiento.

No podemos olvidar que hoy las presas tienen varios dueños que se dificultan entre sí el correcto mantenimiento de presas. Tal es así que hay abierto un expediente sancionador por importe de doce millones de euros a causa de vertidos de aguas contaminadas a cauce público. Si esto es así con la mina parada, ¿qué puede pasar cuando haya un trasiego de millones de metros cúbicos? Es natural, razonable y comprensible que la Administración sea exigente con el cumplimiento de “peligro cero” para el medio ambiente circundante. Por lo tanto, el tema de la deposición de los residuos necesita una solución segura porque un solo accidente cierra Riotinto para siempre. Hemos de proteger nuestra fuente de riqueza y empleo, con técnicas adecuadas al nivel tecnológico actual y con la financiación suficiente para operar los residuos de forma impecable y totalmente segura para el entorno que nos circunda.

b) Tratamiento de aguas de las Cortas de Cerro y Atalaya: En estos momentos existen varios millones de metros cúbicos de aguas ácidas acumuladas en los huecos de Cerro Colorado y Corta Atalaya-Alfredo. Esta agua tiene una considerable acidez y han ido lixiviando metales pesados de tal suerte que tienen un amplio contenido en hierro, cobre, zinc, plomo, arsénico, mercurio… y muchos otros metales en menores proporciones. Las aguas de Cerro, es necesario evacuarlas para iniciar las labores mineras de explotación; y parece evidente que no pueden enviarse a cauce público tal cual. Nos preguntamos qué va a hacerse con esta agua. La Cuenca necesita una explicación de la Administración sobre cómo se piensa evacuar este ingente volumen de ácidos metálicos. En Corta Atalaya y Alfredo, más de lo mismo. Aguas de la misma composición que la de Cerro. En este caso su desagüe no es necesario para la actividad minera, pero sí para evitar que esta joya arqueológica de la minería del siglo XX se derrumbe.

Mientras existía la SAL, el mantenimiento de Alfredo y Corta Atalaya se cumplía escrupulosamente. Vencidos los trabajadores se abandonó el bombeo de Alfredo y con ello el sistema de evacuación de aguas de lluvia, que, al no hacerse, con el tiempo se ha convertido en estas aguas ácidas llenas de metales. También nos preguntamos: ¿La Administración autorizó el cese del bombeo de Alfredo? Si lo hizo, debe buscar solución para depurar esta agua; si no lo autorizó, debe aplicar todo el peso de la Ley (penal, si es necesario) para quienes teniendo o habiendo tenido la obligación de conservar este patrimonio han permitido este atentado contra nuestra historia y nuestra cultura.

Resumimos: esta agua hay que enviarla fuera de estos huecos para poder trabajar y se nos debe explicar cómo. Si se autoriza una simple evacuación al río podemos tener tal presión interna y externa que eche el cerrojo a Riotinto. En su día, la Junta de Andalucía utilizó un testaferro para cerrar Riotinto. Rechazó el Plan Laguna y se enrocó en el cierre definitivo de Riotinto como castigo a los díscolos mineros no afines a sus políticas ni a sus métodos sindicales. De aquellos polvos, estos lodos: paro total en la comarca. El Plan Laguna (plan presentado por los trabajadores y llamado así por ser el nombre de nuestro último director y planteado por él) conllevaba el cierre de la actividad minera en aquellos tiempos de bajo precio del cobre y los trabajadores al paro, para reiniciar cuando los precios del metal fuesen competitivos. No fue posible, y la mina y su extensísimo patrimonio pasó a ser devorada por los carroñeros.

La pésima gestión de la Comisión Liquidadora ha sido tal que los acreedores no han cobrado ni un céntimo de un patrimonio (auditado por los interventores judiciales) que duplicaba el pasivo deudor. Al olor del negocio fácil, barato, y con la aportación de ex políticos conseguidores se troceó el esquema industrial que posibilitaba la actividad de la minería: derechos mineros con unos dueños, instalaciones industriales de otros y unos terceros dueños de las presas. Un batiburrillo de intereses que intenta chantajear a toda la Cuenca sabiendo la enorme necesidad de empleo que hay.

Los trabajadores, las familias de la Comarca Minera no pueden ser rehenes de aquellos que intentan obtener enormes cantidades de dinero como fruto del descuartizamiento, a precio simbólico, que han operado sobre las Minas de Riotinto y sobre las necesidades de sus gentes. La minería es una actividad de utilidad pública. La Administración debe velar por los derechos del común ante la agresión del chantaje. La Administración tiene recursos legales para expropiar a todo aquel que se oponga de forma torticera a la apertura de la mina. El nuevo Gobierno debe liderar con firmeza la gestión para la explotación de la mina. Los ejemplos de Rumasa antaño y de Bankia hoy ilustran la necesidad de la acción administrativa, apoyándose en la Ley, para tomar decisiones firmes, sólidas, que conduzcan a conseguir actividad industrial rentable en lo económico y social.

Riotinto debe abrir, puede abrir, tiene que abrir.